kelima lanjutan Liga Primer Inggris menyajikan pertarungan panas dan syarat genggsi. Selain pertarungan Liverpool vs MU. Masih ada pertarungan yang tak kalah serunya, adalah duel sengit bakal berlangsung akhir pekan ini saat Arsenal menghadapi Manchester City. Gelandang Arsenal, Mikel Arteta tidak menyangkal laga ini menjadi ujian berat The Gunners sebagai kandidat juara Premier League musim ini.
"Ini adalah ujian besar buat kami. Tapi sepanjang musim ini, kami telah bermain cukup baik. Kami bermain sangat baik ketika melawan Liverpool. Sulit mendapatkan tiga poin di sana (Anfield), tapi kami bisa melakukannya," kata Arteta seperti dilansir Soccerway. Tandang ke Ettihad, Arsenal berbekal kepercayaan diri tinggi setelah tidak terkalahkan di empat laga Premier League dan baru kebobolan satu gol. Tapi Arsenal patut waspada karena ManCity dikenal lawan yang tangguh setiap berlaga di kandang sendiri.
"Laga akhir pekan ini adalah ujian tersendiri, ManCity untuk saat ini belum pernah kalah di kandang. Kami tahu laga akan berjalan sengit. Tapi saya yakin mereka akan berpikir hal yang sama,' lanjutnya. Penampilan gemilang di awal musim ini membuat Arsenal diprediksi bakal menyodok dalam persaingan perburuna gelar. Dan kemenangan atas ManCity bisa menjadi penegasan jika Arsenal bisa menjadi kandidat serius peraih trofi Premier League.
"Ini masih terlalu dini, apapun yang terjadi pada laga hari Minggu nanti, dan saya tidak berpikir itu akan mengubah apa pun. Tapi jika kami mendapatkan poin di sana dan menang maka kami setidaknya sedikit membuat penegasan," papar Arteta. "Kemenangan menumbuhkan kepercayaan diri tim dan semua orang di sekitar yang percaya kami lebih baik dari tim manapun di liga ini. Duel ini moment yang pas untuk menunjukkan itu," tandasnya.
Kabar bagus buat ManCity, dipastikan mereka kembali akan diperkuat Sergio Aguero dan Mario Balotelli. Artinya, lini depan tim 'biru langit' yang dalam empat laga musim ini telah sembilan kali menggetarkan jala gawang lawan bakal semakin tajam. Aguero sembuh dari cedera lutut. Dia sebenarnya sudah masuk dalam skuad melawan Real Madrid di Liga Champions, namun urung dimainkan. Sementara Balotelli telah pulih pascamenjalani operasi mata. Jika lini depan ManCity semakin menyeramkan jelang laga kontra Arsenal, lini pertahanan mereka justru bernasib sebaliknya. Gelandang Gareth Barry bahkan sampai tak kuasa menyembunyikan kecemasan terhadap masalah tersebut.
Dari empat laga yang dilakoni, gawang tim asuhan Roberto Mancini ini sudah terkoyak enam kali. "Musim ini, kami mencetak banyak gol, namun di saat bersamaan juga terus kebobolan. Berbeda dengan musim lalu di mana pertahanan kami jauh lebih kuat," kata Barry. Sementara ManCity sibuk membenahi lini pertahanan, Arsenal akan datang ke Etihad Stadium langkah tegap. Setelah serangkaian hasil positif yang diraih di kompetisi lokal dan Eropa, tim asuhan Arsene Wenger kini dalam level kepercayaan diri yang tinggi.
"Saya harap tim bermain fokus. Jangan pikirkan kelemahan atau kekuatan lawan. Kami yakin bakal membawa pulang hasil bagus dari sana," seru The Professor. The Gunners sendiri saat ini tercatat sebagai tim dengan rekor kobolan paling sedikit. Mereka baru kecolongan satu gol pekan lalu saat meraih kemenangan 6-1 melawan Southampton. (Raf)